Wolff: Nikdy jsem o Kimim nepochyboval
Přestože Antonelliho debutová sezona není nejjednodušší, podle šéfa týmu Toto Wolffa vše probíhá podle plánů.
Kimi Antonelli vstoupil do formule 1 jakožto generační talent. Ale jeho výkony byly jak na houpačce. Zejména po Miami šla forma strmě dolů a paradoxně vůbec nejhorší byly v jeho podání evropské okruhy a tratě, které už znal z juniorských kategorií.
Za týmovým kolegou George Russellem výrazně zaostával a navíc si kazil závody zbytečnými chybami. Zlom ale přišel po GP Ázerbájdžánu, kde skončil devátý. Od té doby, vyjma GP USA, kde sestřelil Carlose Sainze, pokaždé bodoval.
Vrcholem sezony byl pro Itala víkend na Interlagosu, kde po celou dobu okupoval druhou pozici. Pochybnosti však přišly opět v Las Vegas. Antonellimu vůbec nevyšla kvalifikace, když vypadl už v první části kvalifikace a startoval až ze 17. pozice. Ovšem v závodě předvedl fantastickou stíhací jízdu. Nejenže se mu dařilo prokousávat se polem, ale do karet mu hrála také dobře zvolená strategie a virtuální safety car.
Mercedes zariskoval. Jako jediný totiž startoval na nejměkčí sadě pneumatik. Ve druhém kole využil virtuálního safety caru a zajel do boxů pro nejtvrdší specifikaci. Postupně se probojoval až na páté místo. Ukázal, že dokáže zachovat chladnou hlavu a že skvěle zvládne také management pneumatik. Na jedné sadě totiž odjel 48 kol, což je nejvíce ze všech. Nakonec vydělal na penalizaci obou McLarenů a dodatečně se mohl radovat z druhého pódia v řadě.
Nutno však dodat, že byl od začátku na Antonelliho vyvíjen neskutečný tlak. Přeci jenom debutovat v top týmu není jednoduchý úkol. Okamžitě jste porovnáváni se špičkou a přestože jste nováček, jste pod drobnohledem a musíte se vyvarovat jakýchkoliv chyb.
“Nikdy během sezony jsem toto rozhodnutí nezpochybnil,” ujišťuje šéf Mercedesu Toto Wolff. Mercedes si byl podle něj vědom výzvy, kterou představuje posadit nováčka rovnou do špičkového vozu. “Vždy jsme říkali, že očekáváme vzestupy i pády – velké momenty brilance a momenty, kdy si budete chtít rvát vlasy.”
Wolff přičítá potíže mladého Itala především okolnostem jeho vstupu do F1. “Je mu 19 let a vždy jsme říkali, že první sezona může být obtížná,” říká Wolff a obrazně dodává: “Byl hozen rovnou do jednoho z velkých týmů, neznal mnoho Grand Prix a čelí obrovskému tlaku.” Tento vývoj je podle něj přesně to, co se dalo očekávat vzhledem k jeho křivce učení.
Pro nadcházející sezonu počítá šéf Mercedesu s výrazným zlepšením, protože Antonelli už nebude jezdit na okruhy jako nováček. “Příští rok bude úplně jiný,” předpovídá Wolff.
Antonelli už nyní zažil cestování i stres spojený s rolí jezdce a bude “o rok starší a vyzrálejší”. Wolff tvrdí, že “všechno jde podle plánu.” Momentálně se tým stále nachází ve velmi rané fázi vývoje, ale naděje je velká, že Antonelli bude v budoucnu podávat stabilně silné výkony.
