Williams očekává v sezoně 2026 další progres
Vowles prozradil důvod tak výrazného zlepšení formy a očekává, že nacházející sezona bude ještě lepší.
Williams byl mezi týmy největším překvapením sezony 2025. Po letech paběrkování na chvostu konečně začali bodovat. Kromě toho, že se po devíti letech opět dostali nad hranici 100 bodů, tak dokonce zaznamenali tři stupně vítězů díky Carlosovi Sanizovi. Skvělé výsledky jim vynesly fantastickou pátou příčku v Poháru konstruktérů, přičemž mezi jezdci se Sainz s Alexanderem Albonem umístili v nejlepší desítice.
Přestože forma byla oproti minulým sezonám vskutku impozantní, v továrně se soustředili především na vývoj vozu pro nacházející ročník, kdy vejdou v platnost zbrusu nová pravidla. Šéf týmu James Vowles ale upozorňuje, že přes podobnosti s McLarenem, který si také prožil roky “temna”, po němž slavil tituly, Williams musí ujít ještě velký kus cesty, aby se dostal na úplnou špičku. Ovšem změny v regulích přinášejí pro stáj z Grove příležitost udělat další významný krok kupředu.
“Myslím si, že v rámci současných pravidel je těžší hledat výkon ve srovnání s ostatními, když jste svázáni třeba určitým způsobem uvažování nebo koncepcí, kterou jste měli dříve. Zatímco rok 2026 je skutečně jako čistý list papíru, takže k němu můžete přistoupit úplně jiným způsobem,” vysvětlil Vowles v rozhovoru pro Motorsport.com. “Ale nemyslím si, že je to nějaká rozhodující zkouška. Je to spíš pokračování naší cesty. A pokud něco, tak možnost zahodit pár věcí a začít znovu nám dává trochu náskok.”
Tato cesta zahrnovala spoustu vzestupů i pádů, včetně ponížení, kdy Williams nedokázal v roce 2024 nasadit do Velké ceny Japonska dva vozy kvůli nedostatku náhradních šasi. V té době tým bojoval s tím, aby postavil dva vozy, které by splňovaly hmotnostní limit a byly ve stejné specifikaci – nepříjemná situace, kterou však pro rok 2025 plně vyřešil.
Je to jen jeden veřejně známý příklad toho, jak četné změny v zákulisí pomohly odstranit některé strukturální problémy, které Vowles identifikoval po svém příchodu z Mercedesu. Dalším důkazem je – byť velmi omezený – program vylepšení, který ukázal, že továrna v Grove funguje mnohem efektivněji než dříve. Vowles ale naznačil, že obecný nedostatek aerodynamického vývoje v roce 2025 byl zároveň příležitostí soustředit se na jiné oblasti a dát týmu volnost využít sezonu 2025 k experimentování.
“Během roku jsme na vůz pro sezonu 2025 věnovali aerodynamickému vývoji jen pár týdnů,” přiznal Vowles, který však jedním dechem dodává, že se zaměřovali na správné vyvážení, na nástroje pro práci s diferenciálem, na práci s pneumatikami či na jednání s jezdci. Právě tyto aspekty byly klíčové pro odemknutí skrytého potenciálu.
“To je na našem sportu to, co mám rád. Na jedné straně se omezíte tím, že do tohoto vozu už dál neinvestujete vývoj, ale zároveň máte každý víkend svobodu vyrazit na trať a vyzkoušet něco jiného. Pokud je to podložené logikou a opřené o data, nemám problém to podpořit a vyzkoušet. A přesně to jsme dělali – a funguje to. Bylo vidět, že jsme se během roku posouvali kupředu, i když se samotný vůz nijak neměnil.”
Na boj o titul to ještě není, ale…
Tento způsob práce je možný pouze v transparentní organizaci. Jednou z největších změn, které musel Vowles po svém nástupu do Grove prosadit, bylo vymýcení dřívější kultury hledání viníků a vytvoření takzvané “psychologické bezpečnosti”, díky níž mohou jednotlivá oddělení být brutálně upřímná, místo aby si sama sobě něco namlouvala.
“Je strašně snadné vytvořit zprávu, která tvrdí, že jsem tento týden přidal dvě desetiny výkonu díky X, Y a Z – aniž by to bylo ověřené, podložené nebo zkontrolované,” vysvětlil.
“Dnes ale postupujeme úplně jinak. Máme velmi důkladné, kolegy posuzované kontroly toho, jaký výkon skutečně přidáváme a jakým způsobem ho získáváme. Říkám tomu poctivé a správné účtování. V aerodynamice se velmi často setkáte s takzvaným driftem a existují dva způsoby, jak se k němu postavit. Buď si řeknete: ‚Tohle je náš nový referenční bod.‘ Nebo si přiznáte: ‚Ne, přišel jsem o jeden bod a ten bod si vezmu zpátky.‘”
“A právě díky psychologické bezpečnosti a víře v naši kulturu jsme v tomto ohledu velmi dobří – děláme poctivé vyhodnocování. Dávám vám spoustu detailů, ale tou největší změnou je fakt, že dnes máme kulturu, která je připravená na víc. Víme, že ještě nejsme na úrovni boje o titul, ale právě ta míra sebekritiky, kterou na sebe uplatňujeme, nám umožňuje být silnější.”
Každá změna je zpočátku obtížná, ale výsledky, které Vowlesův přístup přináší, znamenají, že organizace Williamsu je dnes změnám mnohem otevřenější.
“V organizaci je první změna vždy těžká, ale postupně se stanete pružnějšími a vstřícnějšími, jakmile vidíte, že změna má celkově pozitivní přínos. Dokonce bych řekl, že v roce 2025 jsme se změnili víc než v letech 2023 a 2024 dohromady, ale firma na to už byla připravená. A teď jsme v opravdu zajímavé situaci, kdy si organizace sama říká: ‚Dobře, co bude dál? Co dalšího můžeme udělat? Pojďme na to.‘ Je to skvělé. A teď musíme postupovat rychleji než dřív.“
Jak přesně se to pro Williams v roce 2026 vyvine, si teď netroufá odhadnout nikdo a pravděpodobně potrvá několik závodů nové sezony, než se ukáže skutečný obraz nového rozložení sil,
“Tohle je teď čisté hádán. Je ale jasné, že neuvidíme stejné rozestupy jako v roce 2025, kdy pár desetin oddělovalo několik vozů. Zároveň to ale nebude ani zdaleka jako v roce 2014, kdy šlo o rozdíly tři a půl sekundy. Bude to někde mezi tím,” předpovídá.
“Zároveň tu ale bude několik týmů, které poprvé vyvíjely pohonnou jednotku, poprvé stavěly celý vůz. Dnes je to opravdu extrémně složité a konkurenceschopné. A buďme úplně upřímní – i proto jsme na určitou dobu spadli až na desáté místo.”
“Myslím si, že rozdíly mezi prvním a posledním budou řádově v sekundách, ale zároveň věřím, že na špici zůstane tvrdá konkurence, což je dobrá zpráva. A samotný sport si uvědomil, že konkurenci potřebujeme, takže pravidla budou nastavena tak, aby ji podporovala.”
Vowles je s novými regulemi spokojený a věří, že nabídnou mnohem více akce na trati, než tomu bylo doposud: “Podle mě jsou nyní pravidla v dobrém stavu. Jsem přesvědčený, že uvidíme předjíždění, jen ne na místech, kde bychom ho běžně očekávali, protože půjde o jakousi šachovou partii s elektrickou energií.
“Za zmínku také stojí, že pravidla se od doby, kdy jsme o nich mluvili v Montrealu v roce 2024, kdy je FIA poprvé představila, do dnešní podoby výrazně změnila – a výsledkem je mnohem lepší balíček.”
