Verstappena v kvalifikačním závodě na 24h Nürburgring provázela smůla
Verstappen o víkendu absolvoval kvalifikační závod na květnovou čtyřiadvacetihodinovku na Nordschleife. Byť samostatná kvalifikace dopadla relativně dobře, v závodě se mu lepila smůla na paty.
Nizozemec využil volno způsobené zrušením dvou velkých cen F1 a zamířil na 24h Nürburgring Qualifiers – podnik tvořený kvalifikací a dvojicí čtyřhodinových závodů. Zároveň jde o součást německého vytrvalostního šampionátu Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS).
Sobota zahalena do černého hábitu
Do kvalifikačního klání nastoupil společně s továrním pilotem Mercedesu Lucasem Auerem. Dvojici však doprovázela už od začátku smůla. Nejenže kvalifikaci ovlivnila dlouhá červená fáze po nehodně jednoho z vozů Aston Martin, ale Auer během svého ostrého kolidoval s pomalejším Porsche GT4, které roztočil. Za volant se následně posadil Verstappen, jenže v hustém provozu už nedokázal zajet lepší čas. Posádka Mercedesu s číslem 3 tak uzavřela kvalifikaci na šestém místě absolutně s časem 8:13.012.
Do závodu ale startovali z devátého místa, protože dostali penalizaci za Auerův kontakt s Porsche GT4. Samotná čtyřhodinovka však byla po 25 minutách přerušena červenými vlajkami kvůli hromadné nehodě v úseku Caracciola-Karoussell. K restartu už nedošlo.
Ve 20 hodin proběhla tisková konference, která potvrdila nejhorší možný scénář – při nehodě tragicky zahynul 66letý Fin Juha Miettinen.
Smolná neděle pro Verstappena
Ranní kvalifikace probíhala podle formátu používaného pro samotnou 24hodinovku – po úvodní části následovala “Top kvalifikace”, do níž postupují nejrychlejší vozy a vyrážejí do svého ostrého kola s pevně danými rozestupy. Nejlépe si vedlo Ferrari, za jehož volantem seděl Verstappenův svěřenec a jezdec DTM Thierry Vermeulen.
Mercedes nasadil do “Top kvalifikace” sobotního “hříšníka” Auera, který ztratil na polesittera z Nizozemska 3,076 sekundy. Posádce vozu číslo 3 tím zajistil páté místo na startu.
Před startem se na roštu držela minuta ticha za Juhu Miettinena.
Verstappen opět zazářil, když se po startu z pátého místa probojoval do vedení. Posléze se opakovala historie. Stejně jako při NLS2 svedl strhující souboj s Christopherem Haasem v Audi. Tentokrát však duel zvládl a vedeni uhájil.
Následně dokázal stáji vybudovat solidní náskok, jenže v další fázi musel neplánovaně do boxů kvůli poškozené přední části vozu. Za volant poté usedl Auer, ale půlhodinovou ztrátu způsobenou opravami v garáži už smazat nedokázal.
Posádka nakonec dokončila závod na 39. místě, se ztrátou tří kol na vítěze.
