Verstappen vyzývá: Red Bull musí mít auto dobré už na začátku sezony
Stylem start-cíl dokázal Max Verstappen ovládnout Velkou cenu Abu Dhabi a připsal si tak druhé vítězství v sezoně. Pro příští rok by takovýchto úspěchu chtěl zažít více, doufá tedy, že bude mít dispozici silnější vůz, a to už od začátku sezony, které bývalý pro Red Bull slabší.
„Upřímně řečeno jsem před víkendem nepředpokládal, že tady budu na pole position a vyhraju. Mercedesy prý trochu snížily výkon motorů, což jim samozřejmě nepomohlo. I tak naše auto fungovalo lépe, než jsme čekali, s čímž jsme spokojeni.“
Nizozemský pilot položil základ nečekaně jednoduchému úspěchu už v sobotu, kdy dokázal v kvalifikaci porazit oba Mercedesy. V závodě si pohlídal start a následně soupeřům ujížděl. „Byla to zábava. Povedl se nám start a od té doby jsme měli velmi dobrý balanc, i díky tomu, že jsme dávali pozor na pneumatiky.“
„Měl jsem trochu vibrace, takže jsem se obával scénáře jako ve Spa nebo v Imole. Ale naštěstí to dobře dopadlo. Rychlost tam byla, gumy pořád fungovaly,“ narážel Verstappen na Velkou cenu Emilia Romagna, kde jej o pódium a možná i o vítězství připravil defekt pneumatiky.
Třiadvacetiletý jezdec zároveň doufá, že v příštím roce dostane auto, se kterým bude moci bojovat i o titul a výrazně rozšířit svou sbírku deseti vítězství. „Je to opravdu skvělý způsob, jak zakončit sezonu, a povzbuzení pro každého v týmu i v továrně. Doufám, že se poučíme z minulých let a na začátku nové sezony budeme silnější.“
Verstappen ve Spojených arabských emirátech po zvládnutém prvním kole postupně navyšoval náskok na Mercedesy a nakonec zakončil závod s téměř šestnáctisekundovým náskokem. Stříbrné šípy navíc neměly prostor pro taktizování, jelikož hned za nimi jel Alexander Albon.
Thajský pilot sice tentokrát na stupně vítězů nedosáhl, ukazoval však, že s jezdci na špici dokáže držet krok. „Co se týče výkonu, byl to můj nejlepší víkend. Cítil jsem velkou podporu od lidí v garáži i továrně, nevzdali jsme se. Snažili jsme se najít řešení, abych se v autě cítil lépe,“ řekl Albon.
S bodově nejvydařenějším víkendem Red Bullu od Velké ceny Malajsie 2016 byl nadmíru spokojen i Christian Horner, který i vysvětlil, proč se letos tak usilovně pokračovalo ve vývoji.
„Musíme se od tohohle odrazit. Mercedes v tomto roce udělal perfektní práci a nadále se snaží posouvat. Velká část tohohle auta s námi půjde do příštího roku, a proto jsme nadále vůz vylepšovali a snažili se učit. Příští sezona začne už poměrně brzy, takže tohle je pro nás důležité, jelikož nám to dá potřebné sebevědomí.“
Šéf rakouské stáje také nešetřil slovy chvály pro Verstappena. „Max byl celý víkend naprosto fantastický. Ať Mercedes zkusil cokoliv, on na to odpověděl. Odvedl neskutečnou práci. Vše začalo jeho kvalifikačním kolem, pak už závod kontroloval. Byl to asi nejvíc dominantní závod, jaký pro nás odjel.“
No a kdo Nizozemce doplní v příští sezoně? „Alex měl asi nejlepší závodní víkend, určitě pro něj velmi povzbuzující. Musíme se ale podívat na výkony v horizontu celé sezony. A rozhodnutí učiníme v následujících dnech.“
Ať tak či onak, sám Albon je přesvědčen, že udělal pro udržení sedačky vše, co bylo v jeho silách. „Nejsem tím, kdo o tom rozhoduje. Ale cítím, že jsem pro to udělal vše, teď už to je v rukou jiných, aby rozhodli.“