Verstappen se vrací do GT3. Pojede sedm víkendů v řadě
Max Verstappen využije jediný volný říjnový víkend formule 1 k návratu do závodů GT3. Osmnáctého října pojede v Portimau finále GT World Challenge Europe s Mercedesem svého týmu Verstappen Racing, protože jeho stálí jezdci mají povinnosti v mistrovství světa vytrvalostních vozů. Co to vypovídá o tom, jak mistr světa vnímá své volno?
Když Max Verstappen nezávodí ve formuli 1, závodí jinde. Po Nürburgringu teď přidává další položku: podle Joshe Suttilla z The Race nastoupí 18. října v portugalském Portimau do závěrečného podniku série GT World Challenge Europe za volantem Mercedesu-AMG GT3 svého týmu Verstappen Racing. Volný víkend mezi Singapurem a Austinem, jediný, který má formule 1 v říjnu, tak stráví v závodním voze.
Náhradník ve vlastním týmu
Důvod je prozaický. Stálí jezdci Verstappen Racing v GT World Challenge, Daniel Juncadella a Jules Gounon, ve stejný víkend jedou předposlední závod mistrovství světa vytrvalostních vozů v Barceloně, Gounon za Alpine a Juncadella za Genesis. Majitel týmu tedy zaskočí sám. Kdo s ním bude vůz sdílet, zatím oznámeno není, nejpravděpodobnějším kandidátem je třetí stálý jezdec týmu Chris Lulham, který s Verstappenem už závodil. Spekulace, že by vedle něj mohl usednout Fernando Alonso, který se nedávno o GT závodech také zmínil, Verstappen sám odmítl.
Bude to jeho první start v GT3 od května, kdy jeho tým při debutu ve čtyřiadvacetihodinovce na Nürburgringu mířil k vítězství, než ho o něj připravila mechanická závada. Projekt Verstappen Racing s Mercedesem přitom nebyl po chuti Fordu, budoucímu motorovému partnerovi Red Bullu.
Sedm víkendů za sebou
Portimao znamená, že Verstappen pojede sedm závodních víkendů bez přestávky: Baku, Sepang, Singapur, Portimao, Austin, Mexiko a São Paulo. Nejbližší volný víkend bude mít až 14. a 15. listopadu, těsně před Las Vegas. Pro jezdce, který opakovaně říká, že závodění mimo F1 je pro něj odpočinek, to zjevně není problém, a Red Bull mu v nové smlouvě podle informací newsletteru The Business of Motorsport starty v GT3 a vytrvalostních závodech umožňuje, pokud nekolidují s kalendářem F1 a testovacími povinnostmi.
Stejný zdroj zmiňuje i další plány na příští rok: Verstappen má zájem o dvanáctihodinovku v Bathurstu v půlce února, která by se vešla před start sezony 2027, a počítá s čtyřiadvacetihodinovkami na Nürburgringu a ve Spa, které v kalendáři 2027 připadají na volné víkendy mezi Velkými cenami. Portimao je tak spíš rozcvička než výjimka.
Ve formuli 1 se mezitím Red Bull po Verstappenově druhém místě v Baku přiblížil v Poháru konstruktérů na 43 bodů k třetímu McLarenu. Víkend v Portugalsku mu v tomhle boji nepomůže ani neuškodí. Ale kdo ho zná, ví, že právě proto tam pojede.
