Speciál: Doba temna u McLarenu

GPF1.cz se ohlíží zpět za sezonou McLarenu coby součástí doby neutěšených výsledků. Přinese spojení McLaren - Honda - Alonso - Button úspěch?

3 Štítky: McLaren Zveřejněno 24. 12 2014 — Tomáš Richtr

McLaren naposledy získal titul v sezoně 1998, ještě s Mikou Häkkinenem. Vousatý záznam. A na stupínku nejvyšším stál jeden z jezdců McLarenu naposledy v listopadu 2012. Neakceptovatelná statistika pro pravého fanouška týmu z britského Wokingu. Neakceptovatelná pro šéfa skupiny McLaren Rona Dennise.

Z povrchu zemského zmizel v úvodu roku 2014 Martin Whitmarsh, který pro McLaren pracoval od roku 1989. Jako šéf týmu F1 působil od března 2009. Ve druhé polovině této sezony získal McLaren ze všech týmů nejvíce bodů a v boji o třetí místo porazil Ferrari o pouhý bod. Ron Dennis Whitmarshe z McLarenu zcela vytlačil, a na jeho místo de facto jmenoval Erica Boulliera. Sergio Pérez musel odejít po pouhé sezoně s McLarenem. Vystřídal jej Kevin Magnussen. Na startu sezony 2014 mu týmového kolegu dělal šampion 2009 Jenson Button. Pro McLaren dokázal zvítězit osmkrát, včetně zmíněného posledního triumfu ve Velké ceně Brazílie 2012.

Ron Dennis slíbil velké sponzory (rozuměj peníze) spolumajitelům týmu a fanouškům vítězství. A začalo to vskutku slibně druhým místem Kevina Magnussena v Austrálii. McLaren vedl Pohár konstruktérů. Příslib velkých zítřků. Pro následující závod v Malajsii slíbil zrychlení o půl sekundy na kolo: Button v cíli šestý, Magnussen devátý. V žebříčku nejrychlejších kol jedenáctý (tři sekundy za Lewisem Hamiltonem z Mercedesu), respektive osmý.

Jak se později ukázalo, to nejlepší ze sebe McLaren MP4-29 dostal právě v Melbourne. Ani na stupních vítězů jej už nikdo potom neviděl. (Opravdu tam nebyl.) Button se těsně pod něj dostal v Kanadě a Velké Británii. Williams, Ferrari a Red Bull se začaly vzdalovat a McLaren se na páté místo před Force Indii dostal až po Velké ceně Ruska.

McLaren byl ze čtyř týmů s motory Mercedes (Mercedes, McLaren, Force India a Williams) po velkou část sezony nejpomalejším. Jedním z faktorů byla podle Dennise skutečnost, že McLaren využívá paliv Mobile, zatímco Petronas si Mercedes velmi pochvaloval. Různé druhy paliv hrají v moderní F1 důležitou roli. Rozdíl může činit až 40 koní výkonu pohonné jednotky. V kvalifikaci na GP Brazílie ztrácel Button 9,2 km/h na maximální rychlosti ve srovnání s Massovým williamsem, Magnussen 9,4 km/h.

“Ztrátou na maximální rychlosti jsme opravdu zmateni,” řekl tehdy Button. “V přítlaku nemáme velký rozdíl.” Buttonova frustrace ke konci sezony byla zřejmá. V Abú Dhabí vyzvedl “dobrou zmrzlinu a kávu” jako jediná pozitiva. Pro Buttona to byl obzvlášť těžký rok: musel se vyrovnat s úmrtím svého tatínka a Ron Dennis začal veřejně prohlašovat, že se Button jako pilot nesnaží dost. Kevin Magnussen se stával větším favoritem na setrvání u McLarenu, ačkoli sesbíral 55 bodů oproti Buttonovým 126. S očekávaným příchodem Fernanda Alonsa a Dennisově preferenci Kevina Magnussena se podruhé nad kariérou Jensona Buttona začaly stahovat mraky. Určitá nedůvěra týmu pomohla k destabilizaci Buttonovy sebedůvěry, což se zlepšilo až v závěru roku. Pomohl příchod Petera Prodromoua od Red Bullu, strategicky důležitá postava týmu. Ron Dennis vzal Buttona na milost a je to nakonec on, kdo bude tvořit jezdeckou dvojici s Fernandem Alonsem.

Kevin Magnussen přiznal, že jej pro něj problém bojovat uprostřed startovního pole poté, co byl ze Světové série Renault 3.5 zvyklý na starty z prvních míst. Získal 8 pole position ze 17 závodů. Jeho výkony ve druhé polovině sezony také ovlivnilo omezení rádiové komunikace po GP Německa.

Slibovaní sponzoři týmu se neobjevili. McLaren na bocích svých formulí střídal jména jako Mobil, SAP nebo Johnie Walker, posledního jmenovaného k nelibosti evropské protialkoholní asociace Eurocare. Dennis přesto usiluje o získání majoritní kontroly ve skupině McLaren a zdá se, že čas na to má do konce ledna.

S Mercedesem McLaren závodil od sezony 1995 po 20 ročníků. Dlouhé partnerství, které dospělo ke svému konci. McLaren již zkoušel novou pohonnou jednotku Hondy, se kterou bude od příští sezony závodit. S Hondou McLaren zažil extrémně úspěšné ročníky 1988 – 1992, kdy pouze v té poslední nezískal titul. 44 vítězství přes pět sezon.

A i když se Honda z přelomu osmdesátých a devadesátých let nedává srovnávat s tou z roku 2015, ikonické spojení McLaren – Honda přesto nabízí příslib lepších zítřků. V nic jiného ani doufat nelze. Nic jiného se ani neočekává.