Ředitel Fordu: Budoucnost Fordu v F1 nezávisí pouze na Verstappenovi
Red Bull bude poprvé závodit s motory Ford. Američtí motoráří si uvědomují, že musejí dodat kvalitní pohonnou jednotku, když za volantem sedí Max Verstappen.
Red Bull v sezoně 2026 vstoupí do nové kapitoly. Poprvé od převzetí Jaguaru v roce 2005 bude stáj závodit s vlastní pohonnou jednotkou. Z dlouhodobého hlediska by to mohlo přinést výhody, ačkoliv ze začátku je otázkou, jak budou konkurenceschopní.
Ředitel Ford Performance Mark Rushbrook potvrdil, že dosáhli interních cílů a projekt pohonných jednotek postupuje podle plánu. Klíčovou otázkou však zůstává, jakou laťku nasadí ostatní motoráři.
Rushbrook souhlasí s hodnocením šéfa týmu Mercedes Toto Wolffa, že Red Bull–Ford jakožto nováčka čeká “výstup na Mount Everest”, zároveň si však uvědomuje, že v roce 2026 nebude prostor pro pozvolný rozjezd. To samozřejmě souvisí i s Maxem Verstappenem a situací na jezdeckém trhu.
Manažer Verstappena Raymond Vermeulen jasně uvedl, že letošní rok je rozhodující pro dlouhodobou budoucnost nizozemského jezdce. A to dává smysl vzhledem k tomu, že jezdecký trh pro rok 2027 se jeví jako poměrně otevřený.
Když se v loňském roce diskutovalo o Verstappenově budoucnosti, Rushbrook už tehdy jasně uvedl, že angažmá Fordu ve Formuli 1 nezávisí na jediné osobě, a tedy ani na Verstappenovi. Zároveň ale zdůraznil, že je rád, že čtyřnásobný mistr světa F1 zůstává v týmu.
“Je to generační talent. Mít šampiona v monopostu s pohonnou jednotkou Red Bull–Ford je důležité, že? Věříme týmu, věříme pohonné jednotce a věříme lidem, kteří vůz vyvíjejí,” řekl Rushbrook pro Motorsport.com. “Ale ve výsledku vždy záleží na jezdci, aby ze všeho dokázal dostat opravdu to poslední. A my víme, že Max je šampion.”
Zároveň znovu potvrdil, že angažmá Fordu není vázáno na jednoho konkrétního jezdce: “Max je důležitou součástí projektu, ale ne v tom smyslu, že bychom řekli: když odejde on, odejdeme i my. Ne – máme důvěru v tým a víme, že v budoucnu budeme mít i jiné jezdce.”
Ideálním scénářem je samozřejmě udržet Verstappena v týmu i po roce 2026. Ford ale ví, co je k tomu potřeba: “Jako závodníci chceme vždy vyhrávat, ať se děje cokoliv, že? Proto je důležité podávat výkony na trati. Víme, že rok 2026 bude kvůli novým pravidlům náročný pro všechny v paddocku. A bez ohledu na jezdce je klíčové, aby tým doručil výsledky.”
Na poznámku, že Red Bull–Ford může mít vzhledem k situaci na jezdeckém trhu obecně a Verstappenově situaci zvlášť jen málo času na sehrání, Rushbrook odpověděl: “Moje vyjádření jsou nezávislá na Maxovi. Jdeme na trať s jasným cílem vyhrávat.”
To může u nováčka znít ambiciózně a liší se to například od Audi. Tato značka uvedla, že chce o titul mistra světa bojovat až od roku 2030. Časové plány Red Bull–Ford a Audi se tedy výrazně liší.
“Ano, ale myslím, že jsou ve zcela jiné výchozí pozici,” okomentoval Rushbrook toto srovnání. “Pokud jde o to, kde tým stojí, kde je vůz a podobně. To, čeho je tým s autem schopen, už bylo u Red Bullu vidět. A část z toho se přenese i do roku 2026.”
“Uvidíme, kde skutečně stojíme – v Barceloně a v Bahrajnu. Chceme být na špici startovního pole bez ohledu na okolnosti. Víme, že s úplně novou pohonnou jednotkou je to obrovská výzva, ale to je náš záměr. A i kdybychom tam nebyli hned od začátku, zůstáváme plně odhodlaní udělat vše pro to, abychom se dostali tam, kam chceme,” zdůraznil zástupce Fordu.
Projekt pohonných jednotek je pozoruhodně rozmanitě sestaven. Vedle zaměstnanců Red Bullu a Fordu zahrnuje tým také odborníky z Hondy (dosavadního motorového partnera Red Bullu) i nové posily od Mercedes High Performance Powertrains.
Díky tomu lze spojit know-how z různých oblastí. Největší výzvou však zůstává zajistit, aby všichni tito lidé s rozdílným zázemím dokázali co nejefektivněji spolupracovat.
“A to je vždy výzva,” ví Rushbrook. “Šlo o vytvoření kultury v době, kdy zavedení výrobci motorů už svou kulturu mají. V tomto případě už alespoň na kampusu v Milton Keynes určitá kultura existovala. Teď k ní přicházejí noví lidé a přizpůsobují se jí.”
“Ale když vyrostete z nuly v oblasti zaměstnanců pohonných jednotek na dnešních více než 500 lidí, musíte všechny přesvědčit, aby tuto kulturu přijali a vzali ji za svou.”
Podle Rushbrooka projevil Verstappen o projekt velký zájem. To je důležité nejen z hlediska technické zpětné vazby, například ohledně ovladatelnosti nového motoru, ale také jako významný signál pro všechny zaměstnance v továrně.
“Byl v areálu už několikrát. Myslím, že je pro tým skvělé vidět jeho zájem a mít ho tam osobně. Ukazuje to, že mu na tom záleží, a to se rozhodně počítá. Je skvělé, že má o projekt takový zájem, a zároveň si může vybudovat důvěru v to, co tým pro rok 2026 připravuje.”
