Proč je připravovaný upgrade Williamsu klíčový?

Forma Williamsu je od začátku sezony mizerná. Bodované pozice jsou pro tým v současnosti na míle vzdálené a mezi jeho nejbližší soupeře patří Cadillac a Aston Martin. K tomu se Williams potýká také s poměrně vysokým počtem technických problémů. Doposud nasbírali pouze 11 bodů, přičemž nejlepším umístěním bylo Albonovo osmé místo v Monaku.

Tradiční stáj z Grove se rozhodla nasadit první velký balík úprav až po menších aktualizacích, mezi které patřilo například upravené přední křídlo představené v Silverstone nebo průběžné snižování hmotnosti vozu.

Od Velké ceny Monaka se Albon se Sainzem pravidelně pohybují kolem 15. až 17. místa. Částečně za tím stojí zlepšená spolehlivost napříč startovním polem ve srovnání s úvodními závody, zároveň však Williams nedokázal držet krok s vývojem soupeřů a jeho vlastní pokrok byl minimální.

“Myslím, že letos je zajímavé sledovat, že většina týmů ze středu pole obvykle přiveze jednu nebo dvě aktualizace za sezonu,” poznamenal Albon po náročném závodě v Madridu minulý víkend. “Tak to v podstatě vždycky bývalo. Letos ale i týmy ze středu pole přivážejí tři nebo čtyři balíky úprav za sezonu a jejich rozsah je navíc obrovský. Kdybychom se podívali na běžnou sezonu, balík pro Baku by nás dostal zpět do boje. Musíme si ale přiznat, že tempo vývoje je letos obrovské – a my jsme v něm ztratili.”

Balík pro Baku, který byl schválen před několika měsíci, tehdy vypadal slibně, jenže od té doby ostatní týmy ze středu pole postupně vylepšovali, čímž se laťka opět posunula.

FW48 bude nepochybně rychlejší, otázkou však zůstává, jak velký posun to ve skutečnosti přinese. Vzhledem k vývoji konkurence nemusí dojít k tak výraznému posunu startovním polem, jak se původně mohlo zdát.

Zároveň je velmi pravděpodobné, že půjde o poslední velký pokus Williamsu o zlepšení v sezoně 2026, protože pozornost týmu se stále více přesouvá k příštímu roku a vozu FW50.

Podle Albona má nyní na střed pole obrovskou ztrátu, kterou bude velmi těžké stáhnout: “V současnosti v závodě reálně ztrácíme na střed pole kolem 50 sekund. To znamená, že na kolo ztrácíme víceméně jednu sekundu. Abychom to dohnali, potřebujeme opravdu velký balík úprav. Uvidíme. Víme, že to bude krok správným směrem. Otázkou je, zda bude dostatečně velký. Doufám, že ano, ale nemyslím si, že se nám podaří stáhnout celý rozdíl. Bohužel jsme to říkali už loni, ale zároveň se musíme soustředit na příští rok. V tuto chvíli jsme příliš daleko za konkurencí na to, abychom přivezli ještě několik balíků úprav pro letošní sezonu. Musíme se zaměřit na příští rok.”

Sainz loni v Ázerbájdžánu vybojoval druhé místo v kvalifikaci a následně třetí příčku v závodě, což připomíná, jak konkurenceschopný dokázal být Williams na některých okruzích. Stejně jako Albon však i Španěl před závodem v domácím Madridu mírnil očekávání.

“Myslím, že nám tato aktualizace rozhodně pomůže přiblížit se k možnosti bojovat o nějaké body. Realisticky vzato jsme ale stále hodně daleko od toho, kde jsme letos chtěli být, a také od toho, co jsme slibovali. Stále to tedy nestačí a stále nejsme tam, kde chceme být.”

“Je to aktualizace, která týmu alespoň trochu pomůže z hlediska motivace a umožní nám jít do víkendu s něčím, na co se můžeme těšit. Možná budeme mít šanci získat jeden nebo dva body, podobně jako na začátku roku. Ale ani zdaleka to není tam, kde chceme být. Myslím, že naší největší nadějí je vložit všechny naše karty do příštího roku.”

Sainz má ohledně motivace týmu dobrý postřeh. Balík úprav pro Baku možná Williams neposune do boje o postup do Q3, důležité však bude, zda přinese výkonnostní zisky, které tým před několika měsíci očekával.

Pokud se to podaří, bude to důkaz, že vývojové procesy fungují správně. Zároveň by to mělo konstruktérům dodat potřebnou jistotu, že se při vývoji FW50 ubírají správným směrem.

Baku je proto pro šéfa týmu Jamese Vowlese klíčové. Právě on má za úkol vrátit Williams do boje o mistrovské tituly a před několika týdny přesvědčil Albona se Sainzem, aby s týmem pokračovali i do budoucna.

Stejnou chybu udělal i Aston Martin

Vowles jako důvody, proč mohou mít oba jezdci důvěru v to, že tým příští rok nezopakuje chyby z příprav na sezonu 2026, uvádí změny v procesech a metodice práce i příchod řady klíčových posil, například Pierse Thynnea z McLarenu na pozici ředitele pro optimalizaci a plánování.

“Během zimy děláte tisíc rozhodnutí,” poznamenal Vowles v Zandvoortu. “Nemusí jich být mnoho špatně, aby vás nasměrovala nesprávným směrem. A rozdíl může být jen několik desetin sekundy, ale v dnešní době právě těch pár desetin rozhoduje o tom, jestli vyhrajete šampionát, nebo ne. Jde o to, jaké jsou hlavní stavební kameny, které vytváříte. Je to kombinace lidí, která je nyní jiná než dříve, a také celkové síly týmu, která se oproti minulosti změnila. Na začátku roku 2025 nám například chyběla potřebná simulační technologie. Ta byla zprovozněna až v listopadu loňského roku, kdy už byl vůz z velké části hotový.”

“Museli jsme proto do značné míry spoléhat na kvalifikované odhady a některé z nich byly chybné. Když se podíváte například na světlou výšku zadní části vozu, vyvíjeli jsme ho s nesprávnou hodnotou. Stejnou chybu udělal mimochodem i Aston Martin, který ji následně opravil.”

“Na první pohled se to nemusí zdát jako velká chyba. Jenže z aerodynamického hlediska pak vyvíjíte vůz ve zcela nesprávné oblasti. Není za tím nic jiného než simulace, která vám říká, že se vydáváte správným směrem vzhledem k vlastnostem, kterých chcete dosáhnout – a pak se ukáže, že tomu tak není. Taková chyba se může objevit během kterékoli zimy, protože pracujete v teoretickém prostoru a snažíte se najít maximum možného.”

Pokud balík úprav pro Baku splní očekávání, bude to znamení, že se vývoj ve Williamsu ubírá správným směrem.

Vowles však negarantuje, že se tým při vývoji vozu pro rok 2027 vyhne všem chybám: “Ani na okamžik nebudu nikomu nic takového slibovat, protože to by neudělal žádný tým, který chce bojovat o titul. Jde spíše o to ukázat, že nyní máme dostatečně hluboké zázemí, které nám dříve chybělo – tedy správné pracovní postupy, nástroje, procesy a lidi –, abychom dokázali odhalit co nejvíce takových chyb.”