Před 20 lety: Schumacherův zkrat, který ho možná stál osmý titul
Kvalifikace na GP Monaka 2006 patří mezi nejkontroverznější události kariéry Michaela Schumachera.
Michael Schumacher patří mezi největší legendy formule 1. V době své aktivní kariéry byl držitelem většiny rekordů a dodnes je společně s Lewisem Hamiltonem se sedmi tituly nejdekorovanějším pilotem historie F1. Schumacherova genialita byla ale bohužel doprovázena i občasnými zkraty. Jeden z těch největších nastal při kvalifikaci na GP Monaka 2006.
V roce 2006 se Ferrari a Schumacher po zmařeném roce vrátili do bojů o vítězství. Kombinace Alonso a Renault byla na začátku roku dominantní, jenže Schumacher poté zvítězil v Imole a Nürburgringu, kde se přihlásil do boje o titul.
Před sedmým závodem sezóny v Monaku měl vedoucí Alonso 54 bodů a druhý Schumacher 39 bodů. Pro dnešní dobu je to ekvivalentní rozdíl přibližně 37 bodů – solidní vedení, ale nic tragického na dobu, kdy byly technické problémy častěji na pořadu dne.
V Monaku byl Alonso ve formě. Vyhrál dva tréninky a v Q1 a Q2 skončil také před Schumacherem. Ten skončil v první části kvalifikace až na 13. místě, v té druhé už byl pátý. V poslední třetí části to byl po prvních rychlých kolech naopak Schumacher, který na svého rivala získal 82 tisícin.
V posledním měřeném kole Schumacher zaostával a nakonec zablokoval zatáčku La Rascasse podivným manévrem. Žlutá vlajka zpomalila Alonsa, který sice vylepšil čas, ale ne natolik, aby Schumacherovi sebral pole position.
Manévr Schumachera byl natolik zvláštní, že od první vteřiny málokdo věřil tomu, že šlo o skutečnou chybu a nikoliv o úmysl. Po kvalifikaci ještě mluvil sedminásobný mistr světa takto: “První pokus byl dobrý, ne perfektní. Své časy v sektoru jsem viděl v podstatě na stejné ploše. Bohužel to bylo trochu moc. Vjel jsem do, myslím, že se to jmenuje Rascasse, předposlední zatáčky, zablokoval jsem přední část a pak jsem jel mimo. Nebyl jsem si jistý, co se dělo potom, protože jsem si nebyl vědom umístění aut.”
“Nakonec jsem se kluků zeptal: ‚Jaká je situace, kde jsme skončili?‘, protože jsem samozřejmě nečekal, že tu teď budu sedět v této pozici, a oni řekli ‚P1‘, takže jsem byl samozřejmě spokojený s tím vším… s tím, co se stalo.”
Novináři ale se Schumacherovou odpovědí spokojení nebyli a na legendu tlačili dál: “Ne, nepodváděl jsem a myslím, že je docela tvrdé se mě zeptat, jestli ano,” odpověděl. “Do té poslední zatáčky to bylo trochu moc. Nevěděl jsem, že jsem nejrychlejší, takže jsem v tom kole opravdu tlačil. Do zatáčky jsem vjel prudce, zablokoval jsem přední část a jel jsem širokým obloukem. Zeptal jsem se kluků, na jaké jsem pozici, a oni řekli, že jsem na prvním místě. Na začátku jsem auto nezastavil, ale kvůli provozu za mnou nebylo možné couvat. Za mnou jely auta, věděl jsem to, ale neviděl jsem je dostatečně dobře, abych posoudil, kdy mám vyrazit. Pak se motor vypnul. Ať už v určitých chvílích děláte cokoli, vaši nepřátelé věří jedné věci a lidé, kteří vás podporují, druhé.”
Tehdejší šéf Renaultu Flavio Briatore ale Schumachera ze společných dob v Benettonu dobře znal a věděl, že to nebylo jen tak.
“Nenarazil do svodidel, jen zaparkoval auto. Nemůžu tomu uvěřit,” zuřil Briatore. “Nevím, proč to musel dělat. Myslím, že si z každého dělá legraci. Někdo, kdo byl sedminásobným mistrem světa, chce, abychom věřili, že to neudělal schválně. Je to pohádka.”
Komisaři nakonec incident vyhodnotili jako úmyslný a Schumachera z kvalifikace diskvalifikovali. Do závodu startoval sedminásobný mistr světa z boxů a po skvělé stíhací jízdě skončil pátý. Jeho rival Fernando Alonso závod vyhrál a vedení v šampionátu navýšil na 21 bodů.
Už se nikdy nedozvíme, jak by to vypadalo, kdyby Schumacher startoval závod z nejhůře druhého místa. Ztracené body v Monaku ho dost možná stály mistrovský titul nebo minimálně lepší pozici v závěru sezóny.
Schumacher se k úmyslnému “zaparkování” v zatáčce La Rascasse nikdy nepřiznal, ale jeho kolegové tak učinili později. Jeho tehdejší týmový kolega Felipe Massa řekl, že se mu Schumacher přiznal až po roce. Zmínil také, že na poradě před kvalifikací možnost způsobit žluté vlajky použil technický ředitel Ross Brawn jako vtip, jenže Schumacher se toho chytil.
Tento moment je jednou z kaněk v jinak legendární kariéře Michaela Schumachera.
“Michael měl občasné odchylky, věci, které byste nikdy nedokázali logicky vysvětlit,” řekl Brown. “Měl v sobě neuvěřitelnou soutěživost, která ho hnala vpřed. Někdy to ale skončilo zkratem. Pole position v Monaku je obvykle samozřejmostí, chcete ho. Ale v tomto případě, se strategiemi, které jsme měli, s pneumatikami, které jsme měli, a s autem, které jsme měli, to vlastně nebylo nutné. Byl to jen hloupý krok. A jedna z těch malých chyb, zkratů, které Michael měl dvakrát nebo třikrát ve své kariéře.”
