Poznatky z Verstappenovy motokárové show Red Bullu

Na Silverstonu ve středu večer zajímala všechny jediná otázka: dokáže Max Verstappen z úplně posledního místa předjet sto motokár? Odpověď přišla rychle a byla naprosto jednoznačná.

Akce nazvaná Max vs 100 je dalším z řady velkolepých marketingových kousků Red Bullu. Proti čtyřnásobnému mistru světa se postavili sportovci, tvůrci obsahu, streameři, novináři i fanoušci vybraní z celého světa. Háček byl v tom, že Verstappen startoval jako 101. a musel je všechny postupně vyřadit. Pravidlo bylo jednoduché: jakmile se zadní část jeho motokáry dostala na úroveň přídě soupeře, byl dotyčný ze závodu venku. Limit činil 30 kol nebo 75 minut.

Speciálně pro tuto příležitost vznikl 2,5 kilometru dlouhý okruh, který propojil motokárovou dráhu na Silverstonu s částmi okruhu formule 1. Jeho podobu měl na starosti francouzský závodník a konstruktér motokár David Terrien. Celý závod se vysílal živě na platformách Disney+ a ESPN.

Před startem panovaly pochybnosti. Den předtím si jízdy pole vyzkoušel Arvid Lindblad z Racing Bulls, který sice měl na úkol méně času, ale v prvním ze svých závodů neuspěl. Nabízela se tak otázka, zda to Verstappen s dvojnásobným počtem soupeřů a s rizikem hromadných kolizí vůbec stihne.

Čtyřiašedesát předjetí v prvním kole

Tahle otázka ztratila smysl už po prvním kole. Verstappen proklouzl chaosem v první zatáčce, při zpomalení pod žlutými vlajkami si vypomohl i trávou a na konci úvodního okruhu byl už sedmatřicátý. Za sebou měl 64 soupeřů. Ve čtvrtém kole byl pětadvacátý, v šestém v první desítce a v sedmém pátý. V průměru předjel jednoho soupeře každých 21 sekund.

Nejdéle mu odolávala vedoucí trojice, která si během chaosu za sebou vybudovala náskok 12 sekund: z pole position startující nizozemský novinář Jacky Martens, youtuber Zac Alsop a technik Red Bull Powertrains Lewis Osler. Verstappen stahoval zhruba tři sekundy na kolo, Alsopa s Oslerem odbavil v jediné zatáčce a nakonec předjel i Martense. Hotovo bylo po 14 kolech a 35 minutách, tedy za méně než polovinu plánované distance. Jeho nejrychlejší kolo 2:20,673 bylo o více než 2,6 sekundy lepší než Martensovo. Jediným kazem byl krátký výlet mimo trať, který by podle autorky The Race Megan Cantle ve skutečném závodě F1 vzbudil otázky ohledně limitů trati.

“Když jsem viděl, odkud startuju, se stovkou motokár před sebou, trochu jsem se bál. Po prvním kole a všem tom chaosu jsem si ale řekl: dobrá, tohle máme pod kontrolou,” přiznal Verstappen, který si před závodem odjel jen tři nebo čtyři tréninková kola. Ostatní jezdci k němu byli podle jeho slov překvapivě ohleduplní: “Byli hodně nadšení jeden z druhého, ale ke mně se chovali docela hezky. Nenaráželi do mě.” A s úsměvem dodal: “Je to moje první vítězství letošního roku, takže to beru!”

Šéf závodu David Terrien vidí klíč k Verstappenově jízdě v jeho vnímání dění na trati: “Vidí něco, co my nevidíme. Vidí mezeru, která se teprve otevře.” Podle něj byl Nizozemec pokaždé na správné straně dráhy, když se jinde něco stalo.

Co show ukázala

Samotný výkon byl působivý, ale podle Megan Cantle z The Race bylo ještě pozoruhodnější, kolik věcí muselo do sebe zapadnout. Mezi stovkou účastníků byli lidé, kteří v motokáře nikdy neseděli, i jezdci se závodními zkušenostmi. Všichni dostali řádný trénink a čas na seznámení s tratí, a i když některé z nich Verstappen “odpálil” ještě před první zatáčkou, na bezpečnou a slušnou úroveň se dostali překvapivě rychle. Vzhledem k počtu zúčastněných je podle ní pozoruhodné, jak hladce všechno proběhlo.

Z tiskové konference po závodě bylo zřejmé, že si Verstappen večer opravdu užil. Motokáry jsou nejčistší formou závodění a návrat k nim si vychutná každý jezdec bez ohledu na to, kolik toho odjel ve formuli 1. Akce nepůsobila lacině, i když měla své slabiny. Hitem se stal nově vytvořený “proximity chat”, tedy komunikace mezi účastníky v bezprostřední blízkosti, který si oblíbili diváci i sám Verstappen. Nabízí se otázka, kdy se něco podobného dočkáme ve formuli 1.

Pro pozvané novináře Red Bull připravil přístup k motokárovým jezdcům, možnost vyzpovídat Lindblada v roli trenéra, večeři a prohlídku svého kampusu MK7 v Milton Keynes. Z detailů bylo znát, kolik péče do akce organizátoři vložili.

Někteří z nich si možná přáli, aby závod trval o něco déle. To ale znamená jediné: budou to muset zkusit znovu. Na otázku, jestli by se show mohla opakovat, Verstappen s úsměvem odpověděl: “Možná proti dvěma stovkám.”

Takže Max vs 200?