Kimi je lepší, než ukazují výsledky, obhajuje parťáka Russell
Antonelli v očích mnoha lidí nenaplnil očekávání. Jeho týmový kolega Russell upozorňuje, že Italovy výsledky neodráží jeho skutečný pokrok.
Kimi Antonelli byl poslední záchranou Mercedesu poté, co Lewis Hamilton nečekaně oznámil odchod do Ferrari.
Ačkoliv jako nováček měl před sebou obrovskou výzvu v podobně debutové sezony v top týmu, tak na základě fantastických výkonů z juniorských sérií se očekávalo, že se poměrně rychle adaptuje a bude zdatně sekundovat George Russellovi.
Nicméně po úvodních několika závodech se ukázalo, že první rok nebude procházkou růžovým sadem. Za zkušeným parťákem výrazně zaostává. Sprint v Miami byl příslibem lepších zítřků. Tehdy všechny překvapil a získal své první vítězství, poté však následoval průšvih za průšvihem. Smolnou šňůru přerušil pouze v Kanadě, kde bral své premiérové pódium ve velké ceně, když skončil třetí.
Od GP Emilia Romagna bodoval pouze dvakrát, a to v již zmiňovaném Montrealu a před letní přestávkou v Maďarsku, kde skončil desátý.
Ovšem špatné výsledky v závodech jsou odrazem slabých kvalifikací. Především v kvalifikaci v Belgii naprosto pohořel, když zajel devatenáctý čas. Tedy, na první pohled se to tak jeví, ale jak zdůrazňuje Russell, právě ve Spa se jednalo o jednu z nejvyrovnanějších kvalifikací.
“Upřímně řečeno, rozdíl v naší rychlosti mi nepřijde nijak zásadní. V Kanadě jsem získal pole position a on byl čtvrtý, se ztrátou šesti desetin. V Belgii vypadl už v Q1, já se dostal do Q3 – a přesto na mě ztratil jen tři desetiny.”
“Lidé se často dívají jen na výsledky, ale skutečnost je taková, že on se pořád zlepšuje, i když my jako tým jsme se celkově posunuli zpět,” zastává se svého parťáka Russell, jehož slova cituje portál Motorsport.com. “Teď se navíc pohybujeme v oblasti, kde rozdíl jediné desetiny může znamenat propad o šest nebo sedm míst na startovním roštu. Dřív na pozicích, o které jsme bojovali, to znamenalo maximálně jedno místo.“
Antonelli je označován za generační talent, protože kam přišel, tam zvítězil. Dominoval v debutových sezonách v italské formuli 4 a regionální formuli, což mu umožnilo přeskočit F3 a rovnou se posadit do monopostu formule 2, v níž jakožto nováček dvakrát vyhrál a celkově skončil šestý.
Antonelli to nemá jednoduché
Jakožto nováček to nemá vůbec jednoduché. Ačkoliv závodí pro top tým, tak nutno podotknout, že je v současné době W16 problematický a na některých okruzích se ukázal jako velmi náročný na ovládání.
Mercedes se při snaze tyto potíže odstranit dostal do úzkých z hlediska výkonnosti. Pro evropské závody sice nasadil nový balíček zavěšení, ale kýžený výsledek to nepřineslo.
“Vylepšení mají přinášet výkon,” zhodnotil šéf Mercedesu Toto Wolff poté, co si tým z GP Maďarska odvážel body za třetí a desáté místo. Dále připustil, že přes spoustu simulací a analýz byly upgrady zkrátka “špatné”. Proto se rozhodli po čtyřech velkých cenách vrátit se ke staré specifikaci.
Antonelli před GP Maďarska potvrdil, že jeho trápení bylo zapříčiněno právě touto novinkou a přiznal, že částečně se jednalo i o chybu z jeho strany, protože nechtěl měnit svůj jízdní styl.
“Od chvíle, kdy jsme přešli na toto zavěšení, kromě Kanady, mám problém auto ovládat a získat v něm jistotu. Navíc jsem se nepřizpůsobil nejlépe, protože jsem se pořád snažil držet svého stylu a řídit auto tak, jak jsem chtěl já – ale moc to nefungovalo.”
Změna jezdeckého složení má své plusy i mínusy
Russell si uvědomuje, že tým před letní přestávkou F1 prošel “špatnou sérií závodů”, ale vyjádřil naději, že nyní, když se Mercedes vydal správným směrem, se výsledky obrátí k lepšímu.
“Doufám, že se nám to podaří vrátit zpět na správnou cestu,” dodal Russell, než vysvětlil, jak příchod Antonelliho ovlivnil celý tým.
“Každá změna v jakékoli organizaci má své výhody i nevýhody. Ale myslím, že ta zásadní změna přišla s odchodem Lewise. Pro něj je to dobré. Pro nás jako tým je to opravdu přínosné. Nový začátek. Někdy musíte rozbít starou formu, abyste se dokázali vrátit zpátky na správnou cestu,” uzavřel Russell, jemuž patří v šampionátu jezdců průběžné třetí místo se 172 body na kontě, zatímco Antonelli figuruje na sedmém místě s 64 body.
Pro Mercedes se ale i přes trápení se s funkčností monopostu vyvíjí sezona velmi pozitivně, protože v Poháru konstruktérů jsou na průběžném třetím místě, přičemž mají šanci zaútočit na Ferrari, na které ztrácí zanedbatelných 24 bodů.
