Jak Hülkenberg ohromil v roce 2010 svět formule 1
Mladičký blonďák z Emmerichu ve voze Williamsu v kvalifikaci na GP Brazílie 2010 doslova létal. Všem vypálil rybník, když získal nejnečekanější pole position v historii F1.
Byla sobota 6. listopadu 2010. Předpokládalo se, že se o pole positin pro GP Brazílie budou tradičně přetahovat piloti top stájí, což se částečně také stalo. Ale pak přišla třetí část kvalifikace a všem spadla brada. Proč? Tehdy 23letý debutant Nico Hülkenberg zajel senzační kolo v hodnotě 1:14.470, přičemž jako jediný se dostal pod hranici 1:15. Druhý Sebastian Vettel na Red Bullu na něj ztratil přes jednu sekundu!
“No, všichni jsme díky němu vypadali celkem průběrně,” reagoval zaskočeně jeden z aspirantů na titul Mark Webber na Němcovu senzační pole position. Do Sao Paola jelo hned pět pilotů, kteří měli šanci na zisk titulu – lídr šampionátu Fernando Alonso z Ferrari, duo Red Bullu Webber a Sebastian Vettel a piloti McLarenu Lewis Hamilton s Jensonem Buttonem.
Nečekal to absolutně nikdo, protože do té doby se Hülkenberg ve Williamsu po boku zkušeného Rubense Barrichella poměrně trápil. V prvních devíti závodech získal pouze jeden bod, který získal v Malajsii po startu z pátého místa.
Na mokré trati na Interlagosu to v prvních dvou segmentech kvalifikace také nevypadalo nijak slavně – v Q1 skončil jedenáctý, v Q2 si polepšil o tři pozice. V obou případech byl přitom o víc než dvě desetiny sekundy pomalejší než jeho týmový kolega Barrichello. Trať však začala rychle osychat, takže se v Q3 staly pneumatiky do sucha reálnou možností.
K senzaci dopomohla “prozíravost” týmového kolegy
Hülkenberg přešel ve správný moment z přechodných pneumatik na slicky, napodobil svého zkušeného kolegu a stále zrychloval – až nakonec zajel čas o 1,049 sekundy rychlejší než Vettel a získal první místo na startu. Byla to jeho první a dosud jediná pole position ve formuli 1.
“Auto se chovalo skvěle, měl jsem dobrý rytmus a zkrátka jsem do toho dal všechno,” řekl Hülkenberg, krátce po svém senzačním výkonu. “Můj inženýr (Tom McCullough, pozn. red.) mi řekl, že mám dobré tempo. Tak jsem čekal, že přes rádio uslyším něco jako: ‚Jsi pátý, šestý,‘ prostě klasika. Ale on najednou řekl: ‚Jsi na pole position!‘”
Významnou roli v tom překvapivém výsledku sehrála i prozíravost Hülkenbergova týmového kolegy Barrichella. “Rubens zajel kolo na ojetých přechodných pneumatikách,” vysvětloval tehdy spoluzakladatel Williamsu Patrick Head. “V jedné ze zatáček mu to trochu ujelo, takže nemohl zajet dobré kolo, ale řekl, že trať je suchá a že pojede do boxů.”
“Právě si nechával nasadit pneumatiky do sucha a Tom McCullough se zeptal: ‚Je trať už připravená na suché pneumatiky?‘ Nico odpověděl, že ne, že je pořád příliš mokrá. Tom na to řekl: ‚No, Rubens je zrovna v boxech a přezouvá na suché.‘ Načež Nico okamžitě zamířil do boxů a nechal si nasadit slicky.“
“Když se podíváte na časy a sektorové časy, uvidíte, že Nico měl rychlé kolo po výjezdu z boxů a poté mohl ve třech po sobě jdoucích kolech naplno útočit. Nemyslím si ale, že by Nico tvrdil, že kombinace jeho a monopostu Williams byla na suché trati rychlejší než Sebastian Vettel a Red Bull.”
“To, co dokázal, bylo dostat pneumatiky do správné teploty lépe než kdokoli jiný. Částečně to bylo díky jeho stylu jízdy, houževnatosti a odhodlání, a částečně díky tomu, že měl rychlé výjezdové kolo a mohl zajet tři ostrá kola za sebou.”
Z pole position byly “pouze” body
Williams tehdy zkrátka nepatřil k nejsilnějším strojům, proto se dal očekávat po startu propad polem. A k tomu také došlo. Už v první zatáčce jej předjeli oba red bully a do cíle dojel osmý.
A i když tehdejší šéf týmu Frank Williams prohlásil, že Hülkenberg jednoho dne “ve správném týmu” získá titul mistra světa, neodolal lákavé finanční podpoře nového šampiona série GP2 Pastora Maldonada. Williams tak pro sezónu 2011 svěřil druhý kokpit vedle Barrichella právě venezuelskému jezdci.
Hülkenberg našel útočiště jako rezervní jezdec ve Force Indii, ale i přes několik těžkých období, které během své kariéry prožil, je ve formuli 1 aktivní dodnes. V aktuálním ročníku se mu v Silverstonu podařilo při svém 239. startu poprvé vystoupit na pódium. V žebříčku pilotů formule 1 s nejvyšším počtem účastí mu s momentálně 243 velkými cenami patří 15. místo.
Jeho výkon v Interlagosu 2010 však zůstává i po letech nezapomenutelný. “Jel, jako by to auto ukradl,” řekl inženýr Tom McCullough v roce 2021 pro GP Racing. “To kolo bylo pro něj typické – pro jezdce s fenomenální kontrolou nad vozem a přirozeným talentem dostat pneumatiky až na samou hranici přilnavosti. Je prostě od přírody rychlý.”
