Horner v roce 2016 “nesouhlasil” s povýšením Verstappena
Bývalý poradce Red Bullu Helmut Marko tvrdí, že tehdejší šéf týmu Horner byl proti povýšení Verstappena do "áčka".
Max Vestappen odjel v Toro Rosso (dnešní Racing Bulls) pouhých 23 závodů, než nahradi v “áčku” od pátého podniku sezony 2016 ve Španělsku Daniila Kvyata. Mnozí s jeho povýšením nesouhlasili. Překvapivě do této skupiny patřil i tehdejší šéf Christian Horner.
Ovšem Verstappen okamžitě zavřel všem pochybovačům ústa, když si při debutu dojel pro své premiérové vítězství, k němž v průběhu let přidal dalších 70 triumfů včetně čtyřech titulů mistra světa v řadě (2021-2024).
O deset let později přišel bývalý poradce rakouské stáje Helmut Marko s šokujícím odhalením. Rakušan tvrdí, že Horner nebyl přesvědčený o tom, že je Verstappen připravený na sedačku v top týmu.
“Maxův týmový kolega Carlos Sainz byl velmi zklamaný, že jsme si nevybrali jeho,” vzpomíná v rozhovoru pro nizozemský deník De Telegraaf. “Ale pro nás to bylo jasné a jednoduché rozhodnutí. Šéf týmu Christian Horner s povýšením Maxe po pouhých čtyřech závodech v roce 2016 nesouhlasil, byl proti tomu. Stejně jako mnoho soupeřů a kritiků mě napadlo a tvrdilo, že je Max příliš mladý a že jde o nebezpečný krok.”
Marko se s Verstappenem setkal, když mu bylo pouhých 15 let, a okamžitě ho zaujal jeho talent i potenciál.
Když se Kvyat začal v hlavním týmu trápit, Marko naznačil, že on i zesnulý majitel Dietrich Mateschitz museli jednat.
Osudovou se Rusovi stala paradoxně domácí velká cena, v níž dvakrát havaroval. “Rok předtím ještě podával dobré výkony a někdy byl dokonce rychlejší než Daniel Ricciardo, zvlášť v dešti. Ale v roce 2016 už to nebyl stejný jezdec a už od prvního testovacího dne si stěžoval na brzdy. Bylo jasné, že musíme něco udělat. Jos (Verstappen, Maxův otec, pozn. red.) už cítil, že se něco chystá. Zavolal zpátky a zeptal se něco jako: ‚Máme přijet do Grazu?‘ Schválně jsem mu tehdy ještě neřekl, o co jde, ale o den později už jsme byli spolu v Rakousku. Věděli jsme, že za to sklidíme spoustu kritiky. Ale naštěstí jsme si na podobné útoky s Josem už zvykli.”
Toto rozhodnutí se vyplatilo, když Verstappen vyhrál svůj první závod poté, co favorité na titul Lewis Hamilton a Nico Rosberg havarovali už v prvním kole.
Marko přiznal, že tento moment byl pro něj i Mateschitze “obrovskou úlevu”.
“Byl to neuvěřitelný závod. Ta nehoda Mercedesů byla samozřejmě trochu štěstí, ale potom Max okamžitě ukázal svou třídu. Byl rychlejší než týmový kolega Ricciardo a v závěrečných kolech se za ním Kimi Räikkönen držel kolo co kolo v rozmezí jedné sekundy. I když byl Kimi na rovinkách rychlejší, nedokázal Maxe předjet, protože jel nesmírně chytře a vyzrále. Dokonce i Jos a Maxův manažer Raymond Vermeulen tomu sotva mohli uvěřit. Pro mě osobně a také pro Dietricha to byla obrovská úleva. Lidé si mysleli, že jsme blázni, ale teď jsme mohli umlčet všechny kritiky,” uzavřel 83letý rodák ze Štýrského Hradce, jehož slova cituje portál PlanetF1.com.
