Herta nevzdává sen o F1: Pořád mám šanci

Colton Herta odešel z Indy Car s cílem dostat se do formule 1. První krok udělal ve chvíli, kdy jej Cadillac angažoval jako testovacího jezdce. K získání stálé sedačky mu však chybí potřebný počet bodů pro udělení superlicence, a proto zamířil do formule 2. V přestupové stanici však nepodává příliš přesvědčivé výkony, proto se začaly šířit spekulace o jeho možném návratu do zámoří.

“Bylo by ode mě naivní sedět tady a myslet si, že budu okamžitě konkurenceschopný a připravený vyhrát hned svůj první závod. Možná jsem starší, ale co se rychlosti týče, tihle kluci jsou stejně rychlí jako kdokoliv jiný.”

Takto Herta vnímal svůj riskantní přestup z IndyCar do formule 2, kterým se rozhodl přiblížit svému snu o formuli 1. Dosavadní průběh sezony mu dal za pravdu – a dokonce ještě výrazněji, než si sám původně představoval.

Chráněnec Cadillacu si dobře uvědomoval, že formule 2 je pro nováčky náročným šampionátem, obzvlášť když přeskočil formuli 3 a musel si od samého začátku zvykat na pneumatiky Pirelli. Rozhodně však nečekal, že se bude trápit až v takové míře.

Jezdec týmu Hitech se nachází na 19. místě průběžného pořadí se ziskem 26 bodů. Jeho nejlepším výsledkem je páté místo ze sprintu v Barceloně, do kterého díky obrácenému pořadí na startu vyrážel ze třetí pozice. Sám přitom nedokáže vysvětlit, proč mu tolik chybí rychlost.

“Není to nic konkrétního, je to spíš všechno dohromady. Bohužel jsme zatím prakticky v žádném okamžiku neměli příliš mnoho pozitiv. Z nějakého důvodu nám úplně chybí rychlost a nic se na tom vlastně nezměnilo,” neví přesně, kvůli čemu na soupeře tolik ztrácí. “Není jasné, proč nedokážeme poskládat celý víkend od začátku do konce tak, aby byl opravdu povedený. Když se tady v kvalifikaci ocitneme se ztrátou tří sekund, člověk nad tím jen kroutí hlavou. Mně osobně to vůbec nedává smysl.”

Na otázku, zda měl problém zvyknout si na vůz nebo pneumatiky, Herta upřesnil: “Zpočátku ne. Během zimních testů jsme byli poměrně silní. Dařilo se mi i při všech soukromých testech, které jsem absolvoval, ale z nějakého důvodu se nám to během závodních víkendů nikdy nepodařilo přenést na trať.”

Američanova slova potvrzují i výsledky. V předsezonních testech v Barceloně zajel shodně 11. nejrychlejší čas a na nejrychlejšího Rafaela Camaru ztratil 0,574 sekundy. Camara byl přitom rovněž nováčkem, byť do formule 2 přišel jako úřadující šampion formule 3. Hertův výkon tak rozhodně působil povzbudivě.

Jenže dlouho nevydržel. V prvních pěti závodních víkendech se Herta v kvalifikaci umístil v průměru na 14. místě se ztrátou 0,848 sekundy na nejrychlejší čas. Postupně se však jeho forma zhoršovala a v následujících osmi kvalifikacích obsadil v průměru až 18. příčku. Průměrná ztráta během tohoto období činila 1,088 sekundy – a to bez započítání posledního podniku v Baku, kde se jeho manko nevysvětlitelně vyšplhalo na 2,484 sekundy v Q1 a 3,091 sekundy v Q2.

Stále častěji se navíc objevují i nehody. Jen během posledních podniků v Monze a Madridu Herta havaroval hned třikrát.

“Je to frustrující, ale jediné, co můžeme dělat, je dál se snažit,” dodal Herta. “Nevím, jestli to byl poslední závod sezony (kvůli válce v Íránu je konání závodů v Kataru a Abú Dhabí ohroženo), nebo jestli nás ještě nějaké čekají. Budeme ale dál pracovat, jako bychom před sebou měli ještě dva závody. Pokusím se z nich vytěžit maximum.”

Dá se říct, že letošní sezona Hertovým vyhlídkám na angažmá ve formuli 1 příliš nepomohla. Obzvlášť s ohledem na to, že generální ředitel Cadillacu F1 Dan Towriss od něj očekával umístění v první desítce šampionátu, což je nyní už prakticky i matematicky mimo jeho dosah.

Cadillac přitom dával jasně najevo, že pokud se jeho testovacímu a vývojovému jezdci bude ve formuli 2 dostatečně dařit, mohl by v nepříliš vzdálené budoucnosti reálně bojovat o stálou sedačku ve formuli 1. Herta však uvedl, že od týmu zatím nedostal žádnou zpětnou vazbu týkající se svých výkonů v juniorské sérii.

Bývalý přední jezdec IndyCar zároveň prozradil, že s týmem formule 1 aktuálně jedná o svých plánech pro rok 2027. V reakci na rozporuplné informace v médiích také upřesnil, že nevylučuje ani druhou sezonu ve formuli 2, ačkoliv je zřejmé, že tato varianta pro něj není prioritou.

“Řekl jsem, že o to nemám zájem,“ upřesnil Herta. “Myslím, že kdyby letos byl vidět jasný progres a posouvali jsme se dopředu, návrat by pro mě byl zajímavější. Jenže žádný progres nevidím. Teď už mnohem více spolupracuji s týmem formule 1, především na simulátoru. V pondělí jsem také absolvoval test se starším monopostem, který dopadl velmi dobře. Jak na simulátoru F1, tak při testech TPC je moje rychlost opravdu dobrá, ale z nějakého důvodu se nám to nedaří přenést do formule 2.”

Když byl následně dotázán, zda má u Cadillacu jisté místo také pro rok 2027, odpověděl: “V tuto chvíli nemám na příští rok nic potvrzeného. S týmem ale jednáme a řešíme, jaké možnosti bych v jeho rámci mohl mít.”