F1 prý prodává svůj virtuální šampionát. Týmy odcházejí, přestože oficiální čísla hlásí rekordní sledovanost

Když Liberty Media v roce 2017 zakládala F1 Esports, byl to jeden z prvních viditelných kroků nových majitelů formule 1: oslovit generaci, která závody zná hlavně z herní konzole. Za devět let seriál vychoval několik hvězd, během pandemie pomáhal virtuálními Velkými cenami vyplnit prázdný kalendář a v roce 2022 se přejmenoval na F1 Sim Racing World Championship. Teď podle newsletteru The Business of Motorsport Joea Sawarda hledá formule 1 pro celý projekt kupce, protože zájem o něj klesá.

Specializované weby Traxion a OverTake k tomu přidávají podrobnosti. Z programu mají odcházet McLaren a Williams, tedy dva týmy, které patřily k nejaktivnějším i mimo oficiální seriál, a podle neoficiálních informací je budou následovat další tři. Několik virtuálních jezdců už od svých týmů dostalo výpověď. Mercedes se podle OverTake snaží své zapojení do esportu ukončit úplně a drží ho jen přes partnerskou organizaci. Oficiální vyjádření formule 1 ani týmů zatím neexistuje.

Devět týmů místo jedenácti

První trhliny byly vidět už letos. Sezonu 2026 odstartovala v březnu akce DreamHack v Birminghamu, jelo se dvanáct závodů o celkovou dotaci 750 tisíc dolarů a v květnu se mistrem stal osmnáctiletý Velšan Otis Lawrence, titul týmů získal Red Bull. Na startu ale stálo jen devět týmů, tedy osmnáct vozů. Audi se odhlásilo a nováček Cadillac se vůbec nepřihlásil. Podle OverTake k tomu přispělo i to, že herní balíček s vozy sezony 2026 vyšel až po skončení šampionátu, protože vydavatel EA Sports letos poprvé nevydal samostatný ročník hry a nahradil ho placeným rozšířením.

Zásadní roli má hrát Concordská dohoda, tedy smlouva mezi týmy, F1 a FIA. Účast ve virtuálním šampionátu byla podle dostupných informací pro týmy povinná. V nové verzi platné od letoška už tato povinnost není, a jakmile zmizela, začaly týmy počítat, co jim esport přináší. Výsledek je zřejmě ten, že málo.

Dvě různá čísla o stejné sezoně

Zajímavé je, že formule 1 sama prezentuje sezonu 2026 jako úspěch. Uvádí meziroční nárůst živé sledovanosti o 72 procent, téměř 13 milionů diváků živých přenosů na YouTube, Twitchi a Facebooku, 269 milionů zobrazení na sociálních sítích a 3,9 milionu diváků úvodní akce proti 2,1 milionu o rok dřív. Traxion oproti tomu uvádí průměr kolem 205 tisíc diváků na YouTube na jeden přenos. Obě čísla mohou platit zároveň, jen měří něco jiného: součet za celou sezonu vypadá dobře, průměr na závod ukazuje, že jde o okrajový produkt ve srovnání se skutečnými Velkými cenami i s největšími esportovými ligami.

K tomu se přidávají organizační potíže posledních let. V listopadu 2023 se z plánovaných dvou závodů na akci DreamHack Winter odjel jeden, následovaly měsíce ticha a zbytek sezony se stlačil do čtyř týdnů. Jezdci i týmy si stěžovali na smlouvy, komunikaci a na chyby ve hře, které umožňovaly získávat výhodu mimo pravidla.

Co bude dál

Podle Traxionu pracuje formule 1 na “něčem jiném”, čím by si virtuální závodění udržela v portfoliu, týmům ale zatím neřekla, co to má být. Kalendář, seznam týmů ani formát pro rok 2027 zveřejněny nejsou, i když někteří partneři, například Intel u McLarenu, s příští sezonou ve svých smlouvách počítali. OverTake z toho vyvozuje, že oficiální šampionát pořádaný přímo F1 už nejspíš nebude.

Pro sim racing jako takový to konec neznamená. Nezávislé ligy a seriály na jiných platformách fungují dál a jezdí v nich i profesionálové z oficiálního šampionátu. Pro formuli 1 je to ale uzavření jedné kapitoly. Projekt, který měl před devíti lety otevřít dveře mladším fanouškům, mezitím nahradilo něco účinnějšího: seriál Drive to Survive, sociální sítě a film F1. A otázka, komu by dnes prodaný virtuální šampionát vlastně sloužil, zůstává bez odpovědi.