Duben bez závodů? GP Barhajnu a Saudské Arábie by mohly být zrušeny bez náhrady
Válečný konflikt na Blízkém východě ohrožuje konání velkých cen v Bahrajnu a Saúdské Arábii. Vedení šampionátu hledá řešení, ale existuje i možnost, že bude měsíční pauza.
Závod v Sachíru se má jet 12. dubna a o týden později se má kolotoč formule 1 přesunout na městský okruh do Džiddy, jenže kvůli americko-izraelské vojenské akci proti Íránu může být všechno jinak. Už nyní to má na paddock formule 1 dopady. Ve středu nebyla v Melbourne v garážích žádná kompletně připravená auta a mnoho členů týmů ještě nedorazilo kvůli zpožděním a rušení letů. Povinný “zákaz práce” (curfew) omezující pracovní dobu byl proto pozastaven a pitlane zůstala rušným pracovním místem dlouho do noci.
Pro členy týmů McLaren a Mercedes, kteří měli minulý víkend absolvovat test mokrých pneumatik Pirelli, znamenala cesta do Austrálie poměrně složitou trasu: nejprve jeli autem z Bahrajnu do Saúdské Arábie, poté letěli zpět do Velké Británie přes Egypt a nakonec nastoupili do speciálně charterovaných letů ze Stanstedu do Melbourne, které se vyhnuly uzavřenému vzdušnému prostoru nad Perským zálivem. Zdroje z paddocku potvrdily, že alespoň jeden z nich letěl přes Tanzanii.
Jen ve Velké Británii, kde sídlí většina týmů na startovním roštu F1, ministerstvo zahraničí doporučuje občanům necestovat do oblasti Perského zálivu. Dokud toto doporučení zůstane v platnosti, bude nemožné příští měsíc uspořádat Velké ceny Bahrajnu a Saúdské Arábie. Nebylo by totiž možné zajistit potřebné pojištění.
Úvodní závod sezony Mistrovství světa vytrvalostních závodů (WEC) v Kataru, který byl naplánován na poslední víkend v březnu, už byl odložen na konec sezony. Formule 1 však takovou flexibilitu nemá, protože její kalendář s 24 závody je mnohem více nahuštěný a další podniky na Blízkém východě jsou naplánovány bezprostředně po sobě s Velkou cenou Las Vegas v rámci obecně neoblíbeného trojzávodního bloku (triple-header).
Zatímco na veřejnosti se říká, že držitel komerčních práv a řídící orgán čekají, jak se situace vyvine, ve skutečnosti už probíhá plánování náhradních řešení, protože se očekává, že konflikt se v krátkodobém horizontu vyostří. Podle portálu Motorsport.com je za současného stavu velmi nepravděpodobné, že se Velká cena Bahrajnu vůbec uskuteční. Uvažovalo se také o tom, že by se závod v Džiddě přesunul do mezery mezi Velkou cenou Miami a Velkou cenou Montrealu, ale z logistického hlediska to není ideální a navíc by i tento plán mohl narušit pokračující konflikt.
Pro některá rozhodnutí existuje pevný termín, protože nákladní doprava má být po Velké ceně Japonska 29. března odeslána do Bahrajnu. Podle informací se mezi zvažovanými možnostmi objevila také varianta dvou závodů po sobě na okruhu Suzuka. Hlavní překážkou je ale schopnost promotéra rychle prodat vstupenky na druhý podnik tak, aby byl komerčně udržitelný.
Během pandemie COVID-19 se sice na několika okruzích jely dva závody po sobě bez diváků, ale šlo o úplně jiný model. Tehdy si totiž formule 1 okruhy v podstatě pronajímala, aby splnila své vysílací smlouvy, zatímco za běžných okolností je to promotér závodu, kdo platí držiteli komerčních práv za uspořádání podniku.
Ze stejných důvodů je nepravděpodobné, že formule 1 využije evropské okruhy jako náhradní řešení. V paddocku se však šíří informace, že všechny hotely v okolí Imoly už byly spekulativně rezervovány na víkend 11.–12. dubna, tedy na termín původně určený pro Velkou cenu Bahrajnu. Připravit během několika týdnů komerčně udržitelnou Velkou cenu by ale bylo mimořádně obtížné – nešlo by jen o prodej běžných vstupenek, ale také o zajištění VIP hospitality, které tvoří významnou část příjmů z pořádání závodů F1.
Tyto VIP prostory mají navíc specifické logistické požadavky, stejně jako motorhomy týmů, které by bylo nutné vyzvednout ze skladů a dopravit po silnici.
Zároveň je na formuli 1 menší tlak, aby závody za každou cenu uspořádala, než tomu bylo v době pandemie COVID-19, protože počet podniků v sezoně už výrazně přesahuje minimum potřebné k naplnění vysílacích smluv. Podle informací také tlak na nahrazení Velkých cen Bahrajnu a Saúdské Arábie vychází především ze samotných týmů, které si chtějí ochránit svůj podíl na komerčních příjmech F1 – i když to samozřejmě není to, co se říká veřejně.
Tato otázka bude jedním z hlavních bodů programu pravidelné schůzky generálního ředitele formule 1 Stefana Domenicaliho se šéfy týmů, která je naplánována na sobotní ráno.
CEO McLarenu Zak Brown potvrdil, že se to zatím příliš neprobíralo, protože už jen dostat se do Austrálie bylo extrémně náročné: “Je zřejmé, že pro náš sport, pro fanoušky, partnery i náš závodní tým bude z hlediska bezpečnosti tohle naprosto zásadní. Budeme muset počkat, jak se situace vyvine, a pak uděláme správné rozhodnutí pro zdraví všech, kteří jsou do sportu zapojeni.”
Na otázku finančního dopadu pro týmy, pokud by byly závody zrušeny bez náhrady, Brown odpověděl diplomaticky. Bahrajnský státní investiční fond vlastní skupinu McLaren Group a je většinovým akcionářem McLaren Racing.
“To asi hodně záleží na tom, co se stane,” řekl Brown. “Jestli budou závody nahrazeny, nebo jen odloženy. A jaká ekonomika s tím bude spojená. Ale vzhledem k tomu, co se děje, nám nebude vadit, pokud to bude mít nějaký menší finanční dopad.”
